लोक पर्व के रूप में छठ पूजा, जिसे सूर्य षष्ठी के रूप में भी जाना जाता है, कार्तिक शुक्ल षष्ठी को मनाई जाती है। यह त्यौहार दिवाली के 6 दिनों के बाद मनाया जाता है और मुख्य रूप से उत्तर प्रदेश, बिहार और झारखंड राज्यों में बड़े धूमधाम से मनाया जाता है। छठ पूजा पर, सूर्य देव और छठ मइया की पूजा से स्वास्थ्य, धन और सुख की प्राप्ति होती है। छठ पूजा का विशेष महत्व है। यही कारण है कि त्योहार को बहुत धूमधाम और शो के साथ मनाया जाता है।
छठ पूजा एक प्राचीन हिंदू वैदिक त्योहार है। छठ पूजा सूर्य देवता और षष्ठी देवी या छठि मैया को समर्पित है। पृथ्वी पर जीवन की सफलताओं को प्राप्त करने के लिए धन्यवाद और कुछ इच्छाओं को पूरा करने का अनुरोध किया जाता है। इस उत्सव में मूर्तिपूजा शामिल नहीं होती है। यह त्यौहार क्रमशः छठ मैया (षष्ठी माता) और सूर्य के साथ उनकी पत्नी उषा और प्रत्यूषा देवी की पूजा करने के लिए समर्पित हैं। ऐसा माना जाता है कि सूर्य की शक्तियों के प्रमुख स्रोत उनकी पत्नी उषा और प्रत्यूषा हैं। छठ में सूर्य के साथ-साथ दोनों शक्तियों की संयुक्त पूजा होती है। छठ पूजा के प्रथम दिन शाम को सूर्य की अंतिम किरण (प्रत्युषा) और दूसरे दिन सुबह में, सूर्य की पहली किरण (उषा) की पूजा इन दोनों को अर्पित की जाती है। इसमें लंबे समय तक पानी में खड़े रह कर और पवित्र स्नान कर अस्त और उगते सूरज को प्रसाद (प्रार्थना प्रसाद) और अर्घ्य अर्पित करना शामिल है। जाति, रंग या अर्थव्यवस्था में कोई भेद किए बिना सभी भक्त, प्रार्थना करने के लिए नदियों या तालाबों के किनारे पहुंचते हैं। कुछ भक्त नदी तट जाने के लिए अपने निवास स्थान से जमीं पर लोट-लोट कर जाते है।
वैज्ञानिकों ने माना है कि छठ का त्योहार सबसे अधिक पर्यावरण के अनुकूल धार्मिक त्योहारों में से एक है, जिसका उपयोग “प्रकृति संरक्षण का संदेश” देने के लिए किया जाता है।
यद्यपि यह त्यौहार नेपाल और भारतीय राज्यों बिहार, झारखंड और यूपी क्षेत्र में सबसे अधिक मनाया जाता है, यह उन क्षेत्रों में भी अधिक प्रचलित है जहाँ उन क्षेत्रों के प्रवासी उपस्थिति है। यह त्योहार भारत के उत्तर-पूर्व क्षेत्र, मध्य प्रदेश, बिहार, उत्तराखंड, उत्तर प्रदेश, छत्तीसगढ़, झारखंड, पश्चिम बंगाल, राजस्थान मुंबई के साथ – साथ विश्व के कई देशो जैसे – मॉरीशस, फिजी, दक्षिण अफ्रीका, त्रिनिदाद और टोबैगो, गुयाना, सूरीनाम, जमैका, कैरेबियन, संयुक्त राज्य अमेरिका, यूनाइटेड किंगडम, आयरलैंड गणराज्य, ऑस्ट्रेलिया, न्यूजीलैंड, मलेशिया, मकाऊ, जापान और इंडोनेशिया सहित अन्य क्षेत्रों में मनाया जाता है।
