नॉर्थईस्ट यूनाइटेड ने शानदार वापसी करते हुए इंडियनऑयल डूरंड कप का खिताब जीता।

इंडियनऑयल डूरंड कप : मोहन बागान एसजी – 2 (कमिंग्स 11’ (पी), सहल 45’+5) नॉर्थईस्ट यूनाइटेड एफसी – 2 (अजाराय 55’, गिलर्मो 58’)

नॉर्थईस्ट ने पेनल्टी पर 4-3 से जीत दर्ज की

कोलकाता: नॉर्थईस्ट यूनाइटेड एफसी ने दो गोल से पिछड़ने के बाद शानदार वापसी करते हुए गत चैंपियन मोहन बागान सुपर जायंट को पेनल्टी पर हराया और विवेकानंद युवा भारती क्रीड़ांगन में खेले गए रोमांचक फाइनल में 133वां इंडियनऑयल डूरंड कप अपने नाम किया। यह हाईलैंडर्स का पहला डूरंड कप खिताब है और भारतीय फुटबॉल में उनका पहला सिल्वरवेयर है।

गत चैंपियन ने पहले हाफ में जेसन कमिंग्स और सहल अब्दुल समद के गोल की बदौलत 2-0 की बढ़त हासिल की थी। दूसरे हाफ में अलादीन अजराई और गिलर्मो फर्नांडीज ने बराबरी की और नॉर्थईस्ट के गोलकीपर गुरमीत सिंह ने दो स्पॉट किक बचाकर जीत सुनिश्चित की।

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जुआन पेड्रो बेनाली ने रणनीतिक फैसला लेते हुए स्पेन के दोनों आक्रामक खिलाड़ियों गिलर्मो फर्नांडीज और नेस्टर अल्बियाच को बेंच पर बैठा दिया और अलादीन अजराई, जिथिन एम.एस. और थोई सिंह को आक्रमण में उतारा, जबकि मोरक्को के मिडफील्डर मोहम्मद अली बेमामर और हमजा रेग्रागुई के साथ-साथ मयक्कनन मुथु ने मिशेल ज़बाको की अगुआई में डिफेंस की रक्षा की।

दूसरी तरफ, जोस मोलिना ने जेसन कमिंग्स और ग्रेग स्टीवर्ट के साथ सहल अब्दुल समद को आक्रमण में उतारा, जबकि लिस्टन कोलाको और मनवीर सिंह ने पिच पर चौड़ाई प्रदान की। सुभाशीष बोस शुरुआती ग्यारह में वापस लौटे और थॉमस एल्ड्रेड और अल्बर्टो रोड्रिगेज के साथ डिफेंस में बैक थ्री को शामिल किया।

फाइनल की शुरुआत में ही दोनों टीमें घबराई हुई दिखीं, लेकिन कोलकाता की टीम ने खेल में जल्दी ही वापसी की। सहल अब्दुल समद को बॉक्स के अंदर अशीर अख्तर ने नीचे गिरा दिया और रेफरी ने आसानी से स्पॉट पॉइंट पर पॉइंट किया। जेसन कमिंग्स ने शांति से परिणामी पेनल्टी को गुरमीत सिंह के पास से गोल में बदल दिया।

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हाईलैंडर्स अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन के करीब भी नहीं थे, क्योंकि फाइनल में खिलाड़ी अपनी लय में नहीं दिखे। जितिन एम.एस. उनके लिए हाफ में एकमात्र उज्ज्वल स्थान थे, जिन्होंने बाएं किनारे से शानदार रन बनाए, लेकिन उन्हें अपने टीम के सदस्यों से कोई समर्थन नहीं मिला, क्योंकि मोहन बागान के डिफेंडरों को हमलों को रोकने में कोई परेशानी नहीं हुई। मोहम्मद अली बेमामर को चोट के कारण स्थानापन्न किया गया, जिससे नॉर्थईस्ट यूनाइटेड की मुश्किलें और बढ़ गईं।

पहला हाफ निश्चित रूप से घरेलू टीम के नाम रहा और उन्होंने इंजरी टाइम में अपनी बढ़त को दोगुना करके इसे मजबूत किया। लिस्टन कोलाको ने बाएं विंग में जगह बनाई और बॉक्स के अंदर दिनेश सिंह को पीछे छोड़ते हुए आगे बढ़े। विंगर ने गेंद को सहल के रास्ते में डाला जो बॉक्स के अंदर फ्री था और मिडफील्डर ने शानदार तरीके से डाइव कर रहे गुरमीत को छका दिया। नॉर्थईस्ट के लिए गिलर्मो फर्नांडीज को लाया गया जबकि मोहन बागान के लिए दिमित्री पेट्राटोस को दूसरे हाफ की शुरुआत में लाया गया। हाईलैंडर्स ने पहले हाफ में जहां से छोड़ा था, वहीं से जीतिन को आगे बढ़ाया और मिडफील्ड को नेस्टर अल्बियाच ने नियंत्रित किया।

जीतिन के गोल की ओर बढ़ते प्रयास को सुभाषिश बोस ने रोक दिया और यह आने वाली चीजों का संकेत था। नॉर्थईस्ट यूनाइटेड ने पलक झपकते ही स्कोर बराबर कर दिया और अजराई और गिलर्मो ने तीन मिनट के अंतराल में गोल करके कोलकाता की पक्षपातपूर्ण भीड़ को चौंका दिया। जीतिन एम.एस ने अजराई को बॉक्स के किनारे पर खड़ा किया और मोरक्को के इस खिलाड़ी ने गेंद को दाएं कोने में डालकर पहला गोल किया। कुछ मिनट बाद, अजराई ने गिलर्मो को फार पोस्ट पर पाया और स्पेनिश फॉरवर्ड ने पहली बार गेंद को गोल में डाला, जिससे विशाल कैथ मौके पर ही जड़वत हो गए, क्योंकि गेंद उनके पास से गुजरी और नेट में जाकर टूर्नामेंट में उनका पांचवां गोल हुआ।

हाईलैंडर्स ने मैच पर अपना दबदबा बनाए रखा और मोहन बागान के डिफेंस और मिडफील्ड को बेबस करते हुए बढ़त हासिल करने की कोशिश की। मैकर्टन लुइस और जिथिन एम.एस. ने अपने जोरदार प्रयासों से विशाल कैथ को परेशान किया, क्योंकि नॉर्थईस्ट ने खेल के इस प्रभावशाली चरण के दौरान मैरिनर्स को बैकफुट पर रखा।

नॉर्थईस्ट ने खेल पर अपना दबदबा बनाए रखा, जबकि मोहन बागान अपने पहले हाफ के प्रदर्शन की छाया में दिख रहा था। हाईलैंडर्स ने निर्णायक विजयी गोल के लिए जोर लगाया और कुछ स्पष्ट मौके बनाए, लेकिन उनका फायदा नहीं उठा सके। डिमी पेट्राटोस का बाएं पैर से किया गया प्रयास, जो गोल से कुछ इंच दूर रह गया, मोहन बागान द्वारा दूसरे हाफ में किया गया एकमात्र सार्थक प्रयास था, क्योंकि फाइनल पेनल्टी में चला गया।

गुरमीत सिंह ने लिस्टन कोलाको और सुभाशीष बोस के स्पॉट किक्स बचाए जबकि विशाल कैथ आखिरी राउंड की तरह शानदार प्रदर्शन नहीं कर पाए क्योंकि चारों पेनल्टी लेने वाले गिलर्मो फर्नांडीज, मिशेल ज़बाको, पार्थिब गोगोई और अलादीन अजराय ने अपनी-अपनी पेनल्टी को गोल में बदला। मोहन बागान के लिए केवल जेसन कमिंग्स, मनवीर सिंह और दिमित्री पेट्राटोस ही पहले तीन पेनल्टी को गोल में बदल पाए।

नॉर्थईस्ट यूनाइटेड को 60,00,000 रुपये का विजेता पुरस्कार मिला जबकि मोहन बागान सुपर जायंट को 30,00,000 रुपये का उपविजेता पुरस्कार मिला। टूर्नामेंट के अन्य पुरस्कारों में गुरमीत सिंह ने गोल्डन ग्ली जीता ओवे, नोहा सदाउई (6 गोल) ने सर्वोच्च स्कोरर के लिए गोल्डन बूट जीता जबकि जितिन एम.एस. को बहुत ही योग्य रूप से मैन ऑफ द टूर्नामेंट का पुरस्कार दिया गया। उन्हें ट्रॉफी के साथ-साथ पांच-पांच लाख का नकद पुरस्कार मिला।