ब्लैक होल एक अदृश्य क्षेत्र है जहां गुरुत्वाकर्षण खिंचाव सबसे अधिक होता है। यह इतना तीव्र होता है कि इसके अंदर कुछ भी समा जाता है, यहां तक ​​कि प्रकाश भी नहीं बच पाता।

कुछ वैज्ञानिकों का मानना है कि तारा या सूर्य का जीवन खत्म होने के उपरांत वह एक ब्लैक होल में परिवर्तित हो जाता है।

नासा के आधिकारिक वेबसाइट पर ब्लैक होल के बारे में विस्तार से बताया गया है।ब्लैक होल एक खगोलीय पिंड है जिसका गुरुत्वाकर्षण खिंचाव इतना मजबूत होता है कि इस क्षेत्र से होकर कुछ भी नहीं बच पाता, यहां तक ​​कि प्रकाश भी इससे बच नहीं सकता है। यहां पदार्थ और विकिरण अंदर आते हैं, लेकिन वे बाहर नहीं निकल सकते।

एक ब्लैक होल की “सतह”, जिसे इसकी क्षितिज कहा जाता है, उस सीमा को परिभाषित करता है जहां से बचने के लिए आवश्यक वेग प्रकाश की गति से अधिक होता है, जो कि ब्रह्मांड की गति सीमा है। 

नासा कहती है कि ब्लैक होल के दो मुख्य वर्ग व्यापक रूप से ब्रह्मांड में देखे गए हैं। सूर्य के द्रव्यमान के दर्जनों गुना विशालता के साथ तारकीय-द्रव्यमान वाले ब्लैक होल हमारी मिल्की वे आकाशगंगा में फैले हुए हैं, जबकि सबसे बड़ी आकाशगंगाओं के केंद्रों में 100,000 से अरबों सौर द्रव्यमान वाले सुपरमैसिव राक्षस पाए जाते हैं, जिनमें हमारी भी शामिल है।

खगोलविदों को लंबे समय से मध्यवर्ती-द्रव्यमान वाले ब्लैक होल नामक एक वर्ग के बीच संदेह था, जिसका वजन 100 से 10,000 से अधिक सौर द्रव्यमान था। अब तक का सबसे ठोस उदाहरण 21 मई, 2019 को आया, जब लिविंगस्टन, लुइसियाना और हनफोर्ड, वाशिंगटन में स्थित नेशनल साइंस फाउंडेशन की लेजर इंटरफेरोमीटर ग्रेविटेशनल-वेव ऑब्जर्वेटरी (LIGO), ने दो तारकीय-द्रव्यमान वाले ब्लैक होल के विलय से गुरुत्वाकर्षण तरंगों का पता लगाया। GW190521 नाम की इस घटना के परिणामस्वरूप 142 सूर्यों के वजन के बराबर एक ब्लैक होल बन गया।

एक तारकीय-द्रव्यमान वाला ब्लैक होल तब बनता है जब 20 से अधिक सौर द्रव्यमान वाला एक तारा अपने मूल में परमाणु ईंधन को समाप्त कर देता है और अपने वजन के नीचे गिर जाता है। तारे का पतन एक सुपरनोवा विस्फोट को ट्रिगर कर करता है और जो तारे की बाहरी परतों को उड़ा देता है। और तब बचे हुए कोर में सूर्य के द्रव्यमान का लगभग तीन गुना से अधिक द्रव्यमान होता है, तो कोई भी ज्ञात बल ब्लैक होल के पतन को नहीं रोक सकता है।

हालांकि कुछ वैज्ञानिक मानते हैं कि सुपरमैसिव ब्लैक होल की उत्पत्ति को कम समय हुआ है, लेकिन हम जानते हैं कि वे आकाशगंगा के जीवनकाल के शुरुआती दिनों से मौजूद हैं। एक बार पैदा होने के बाद, ब्लैक होल उन सभी पदार्थों में वृद्धि कर सकते हैं जो उनमें समा जाते हैं, जिसमें पड़ोसी सितारों से छीनी गई गैस और यहां तक ​​कि अन्य ब्लैक होल भी शामिल होते हैं।

2019 में, खगोलविदों ने इवेंट होराइजन टेलीस्कोप (ईएचटी) आधारित रेडियो दूरबीनों का उपयोग कर पहली बार ब्लैक होल की एक छवि प्राप्त की। यह एक काले घेरे (डिस्क) के रूप में दिखा जो गर्म, चमकते पदार्थ की तरह परिक्रमा करता है।

सुपरमैसिव ब्लैक होल M87 नामक आकाशगंगा के केंद्र में स्थित है, जो लगभग 55 मिलियन प्रकाश वर्ष दूर स्थित है, और इसका वजन 6 बिलियन से अधिक सौर द्रव्यमान है। इसकी घटना क्षितिज इतनी दूर तक फैली हुई है कि यह हमारे अधिकांश सौर मंडल को ग्रहों से परे अच्छी तरह से शामिल कर सकती है।

ब्लैक होल की पहली तस्वीर इवेंट होराइजन टेलीस्कोप द्वारा ली गई आकाशगंगा M87 के केंद्र के अवलोकन का उपयोग करके बनाई गई थी। यह छवि एक चमकीले वलय को दिखाती है जो सूर्य के द्रव्यमान के 6.5 बिलियन गुना ब्लैक होल के चारों ओर तीव्र गुरुत्वाकर्षण में प्रकाश के रूप में बनता है।

ब्लैक होल से संबंधित एक और महत्वपूर्ण खोज 2015 में हुई जब वैज्ञानिकों ने पहली बार गुरुत्वाकर्षण तरंगों का पता लगाया। अंतरिक्ष-समय के ताने-बाने में तरंगों की भविष्यवाणी एक सदी पहले अल्बर्ट आइंस्टीन के सापेक्षता के सामान्य सिद्धांत द्वारा की गई थी। LIGO ने GW150914 नामक एक घटना से तरंगों का पता लगाया, जहां दो परिक्रमा करने वाले ब्लैक होल एक दूसरे में घूमते थे और 1.3 बिलियन साल पहले विलय हो गए थे।  तब से, LIGO और अन्य सुविधाओं ने उनके द्वारा उत्पन्न गुरुत्वाकर्षण तरंगों के माध्यम से कई ब्लैक होल विलय देखे हैं।

ये रोमांचक नए तरीके हैं, लेकिन खगोलविद दशकों से उनके द्वारा उत्सर्जित प्रकाश के विभिन्न रूपों के माध्यम से ब्लैक होल का अध्ययन कर रहे हैं। हालांकि प्रकाश ब्लैक होल के घटना क्षितिज से बाहर नहीं निकल सकता है, इसके आसपास के क्षेत्र में भारी ज्वारीय बल पास के पदार्थ को लाखों डिग्री तक गर्म करते हैं और रेडियो तरंगों और एक्स-रे का उत्सर्जन करते हैं। घटना क्षितिज के करीब भी परिक्रमा करने वाली कुछ सामग्री को बाहर फेंका जा सकता है, जिससे रेडियो, एक्स-रे और गामा किरणों का उत्सर्जन करने वाले प्रकाश की गति के करीब कणों के जेट बनते हैं।  सुपरमैसिव ब्लैक होल के जेट अंतरिक्ष में सैकड़ों-हजारों प्रकाश-वर्ष का विस्तार कर सकते हैं।

नेशनल साइंस फाउंडेशन की वेरी लार्ज एरे सुविधा के रेडियो डेटा का उपयोग हमारी आकाशगंगा के बाहर स्थित आकाश में सबसे चमकीले रेडियो स्रोत सिग्नस ए की इस छवि को बनाने के लिए किया गया था। आकाशगंगा के केंद्र में एक सुपरमैसिव ब्लैक होल द्वारा निर्मित लंबे, पतले कण जेट विशाल लोब से जुड़ते हैं जहां चुंबकीय क्षेत्रों में फंसे तेज इलेक्ट्रॉन रेडियो तरंगों का उत्सर्जन करते हैं। सिरे से सिरे तक, संरचना आधा मिलियन प्रकाश-वर्ष तक फैली हुई हैं।

नासा के हबल, चंद्र, स्विफ्ट, नुस्टार और एनआईसीईआर अंतरिक्ष दूरबीनों के साथ-साथ अन्य मिशन ब्लैक होल और उनके वातावरण का माप लेना जारी रखते हैं ताकि हम इन गूढ़ वस्तुओं और आकाशगंगाओं के विकास में उनकी भूमिका के बारे में अधिक जान सकें।

क्या हमारा सूर्य भी एक दिन ब्लैक होल में बदल कर हमारी धरती को निगल जाएगा?

हाँ, ऐसा हो सकता है। जब हमारा सूर्य पूरी तरह से जल जाएगा और मृत होकर किसी नाभिकीय ऊर्जा के दबाव में आकर विस्फोट करते गए ब्लैक होल में बदल जायेगा तब सौर मंडल के सभी ग्रह ब्लैक होल में समा जाएंगे। जिसमें हमारी धरती भी शामिल रहेगी। इतना ही नहीं हमारा चंद्रमा भी ब्लैक होल बने सूर्य द्वारा निगल लिया जाएगा। फिलहाल डरने वाली बात नहीं है। ऐसा होने में अरबों साल लगेंगे तब तक शायद हमलोग यानी धरतीवासी किसी अन्य सौर मंडल पर अपना घर बना चुके होंगे।